Ön Ekskäret, belägen intill Äpplarö naturreservat i mellanskärgården, är inte en konferensanläggning. Det är en arena. Här är man långt ifrån alkoholstinna firmafester med slipsen i pannan. Hit kommer man istället för att utveckla sig själv, och i förlängningen hela samhället.
De låga, grånande byggnaderna smälter väl in i landskapet bland de glesa tallarna och klipporna. Enkla huslängor i ljusa färger och oregelbundna vinklar leder in mot ett nav bestående av en spenslig ek omgiven av en femtonsidig träbänkskonstruktion.
– Den kallas Insikten, berättar Mona Sillén som är värd för verksamheten på ön och som visar runt idag.
För tillfället vilar det ett lugn över den tomma anläggningen, men i kväll väntas ett tjugotal personer hit för att ägna helgen åt reflektion och utveckling.
Det var år 2008 som finansmannen och entreprenören Tomas Björkman, som ägde ön Ekskäret, fick idén om att starta ett sommarläger för ungdomar. Han beslöt då att bygga en anläggning som stod färdig 2011. Drivkraften handlade i huvudsak om att skapa bestående samhällsnytta.
– Han såg att vi som människor måste kunna mogna, ta mer ansvar och hantera den stora samhällsförändring som håller på att ske, med digitaliseringen och miljöutmaningarna som de stora drivande påverkansfaktorerna. Ju tidigare man får verktyg för det desto bättre möjligheter har vi att utveckla sådana förmågor, berättar Caroline Sahlborn Stiernstedt som är styrelseordförande i stiftelsen Ekskäret, som i år firar tio år.
Stiftelsen startade med livskunskapsläger för ungdomar och grundade den då ideella föreningen Protus utan religiös eller politisk koppling, som ett alternativ till konfirmationsläger. Men man insåg snabbt att man inte ville nöja sig med att enbart jobba med unga. Därför erbjuder nu stiftelsen även under höst, vinter och vår kurser i personlig utveckling i egen regi, såväl ute på ön som på stiftelsens andra arena, Ekskäret Klustret, inne i Stockholm. Filosofin bakom verksamheten bygger på upplevelsebaserad och så kallad transformativ inlärning, med en tydlig vetenskaplig förankring.
Att det sker just i skärgårdsmiljö är ingen slump. Naturens inverkan är värdefull på flera sätt, menar Caroline Sahlborn Stiernstedt.
– Forskning visar att naturen kan bidra till att öppna nya perspektiv. Med en närvaro i naturen kan vi känna trygghet och öppna upp och se verkligheten som den är. Fler och fler är idag inte i kontakt med naturen, och blir därmed också mer avstängda. Vi som människor strävar efter balans, men den finns inte eftersom vi är i konstant rörelse liksom naturen. Det behöver vi bli påminda om och lära oss hantera.
Ön är inte särskilt stor.
– Ungefär åtta fotbollsplaner brukar vi säga, säger Thomas Johansson som är anläggningsansvarig, medan vi vandrar mellan bastun, den stora tältkåtan och utsiktstornet som idag bjuder på klar och storslagen utsikt över mellanskärgården.
Själva huvudbyggnaden består av runt 40 bäddar i en- och tvåbäddsrum, alla med glaspartier ut mot vattnet eller in mot skogen, samt gemensamhetslokaler, kök och matsal både ute och inne.
Tanken med utformningen är ytterst medveten, och anläggningen har nominerats till Sveriges främsta arkitekturpris, Kasper Sahlinpriset.
– Det finns en eftertanke med varenda bult på den här ön. Det finns en anledning till varför bänkar står som de gör, varför det finns ett utsiktstorn och en tältkåta, och så vidare. Alla de här platserna ger möjlighet att samtala och reflektera, både med oss själva och med andra. Vi människor har alltid tyckt om att samlas kring lägereldar, vi behöver skapa de här trygga platserna, säger Caroline Sahlborn Stiernstedt.
Maten som tillagas under kurserna är i huvudsak vegansk eller vegetarisk, och inget alkoholtillstånd finns. Det är tydligt att ön inte är ett hotell, och att det inte endast är kundens önskemål som styr. Ekskäret är långt ifrån den enda kursanläggningen i skärgården, men en av få där verksamheten präglas av en sån tydlig agenda. Inte heller en helt blygsam sådan. Att påverka samhällsutvecklingen är inte någon anspråkslös vision.
Vad har verksamheten egentligen fått för genomslag?
– Stort! Nu i april organiserar vi till exempel en jättestor konferens tillsammans med Karolinska Institutet, där en av världens främsta forskare inom vuxenutveckling, Robert Kegan från Harvard, för första gången kommer till Sverige. Jag tror både individer och organisationer och företag inser att vi jobbar med svårare och svårare utmaningar och för att klara det behöver vi mogna som individer och öka vår förmåga att hantera förändring och komplexitet. Att kunna leda sig själv och därmed andra blir allt viktigare, säger Caroline Sahlborn Stiernstedt.
Farhågan när det kommer till samtidens uppsjö av kurser inom personlig utveckling är att man endast fångar de redan frälsta, eller åtminstone de som redan har ett stort intresse för frågan.
Hur får ni till just det ni säger att ni söker, det vill säga olika perspektiv? Mångfald?
– Det är en bra fråga och något vi jobbar aktivt med. Ju bredare desto bättre. Som steg ett försöker vi göra det så tillgängligt och billigt som möjligt. Dels jobbar vi med att anläggningen ska kosta så lite som möjligt, men de som är ledare jobbar också ideellt med det här. Många gånger är sådana här kurser väldigt dyra, och det är få förunnat att få gå.
