Väddös mångfasetterade historia färgas av båtbyggeri, träindustri, ett framgångsrikt fiske och lantbruk. Ett ökat antal permanentboende, ett rikt föreningsliv och livaktigt företagande ger en levande landsbygd som lockar fler att bosätta sig permanent.
Väddö ligger i Norrtälje kommun cirka 10 mil nordost om Stockholm. Ön ingår i Väddö socken som tillhör gamla Väddö och Häverö skeppslag. I öster böljar Ålands hav och närheten till Åland och Finland har betydelse än idag.
På 1850-talet angjorde de första ångbåtarna bryggor på Väddö och livet på ön förändrades när det blev enklare att resa eller frakta varor till eller från Norrtälje eller Stockholm. De första sommargästerna gjorde entré på arenan.
– Ångbåten hälsades på våren med salut och allmän flaggning. Befolkningen stod vid Väddö kanal och vinkade och hurrade, säger Carina Bäckström, vice ordförande i Väddö hembygds och fornminnesförening.
Sjöfart och skeppsbyggnad har i ett historiskt perspektiv haft ett dominerande inslag i samhället på Väddö. Ön var en av de mest skeppsbyggnadstäta öarna i Sverige under 1800-talet. 1/7-del av Sveriges segelfartygsbestånd var hemmahörande i Roslagen.
– Väddö, Singö och Björkö hade god tillgång på ved och sand som skeppades till ett växande Stockholm. Sjötransporterna skapade ett visst välstånd och det var jämförelsevis inte alls lika många som tvingades utvandra till Amerika till följd av arbetslöshet och fattigdom.
Vedjakter och sandkilar transporterade varor till ett med centralvärme moderniserat Stockholm. När de återvände till Väddö kunde de många gånger ta med sig ”uttjänta” kakelugnar som förlorat i betydelse.
– Många före detta torpliknande boställen på Väddö hyser vackert utsirade kakelugnar prydda med figurer och blommor, som när det begav sig måste ha sett ut som tagna från en annan planet.
Efter andra världskriget flyttade många Väddöbor till de stora städerna på fastlandet för att arbeta inom den växande industrin. År 1938 fick alla arbetare rätt till två veckors betald semester och fritidshusbyggandet ökade. På Väddö börjar turistnäringen ta fart och när vägnätet förbättrades på 1950-talet förstärktes möjligheten ytterligare för fritids- och permanentboende. Idag finns fler och större hus i stora fritidshusområden som allt oftare hyser permanentboende som stärker aktierna för öns företagare. Pensionärer bor länge i ”sommarstugan” eller har kanske sålt boendet närmare Stockholm och flyttat ut permanent. Hus och stugor kräver service av olika slag och ger arbetstillfällen för snickare, rörmokare eller trädgårdsarbetare.
– Fritidsfolket är viktigt och ger liv i bygden. Vi har bra samhällsservice året runt. Exempelvis livsmedelsaffärer, butiker av olika slag, restauranger, vårdcentral, hemtjänst, tandläkare och till och med ett bankkontor. Småföretagandet frodas och byggbranschen är vår industri brukar jag säga, säger Carina Bäckström.
Projektet ”Framtid Älmsta” arbetar för dem som vill bo och arbeta i området. Älmsta har numera en buss i timmen till Norrtälje. Från Norrtälje går buss vidare mot Stockholm, som tätast en gång i kvarten. Cirka 3500 personer bor permanent i Väddö socken, ett antal som på sommaren växer till cirka 15 000. Hemtjänst, småföretagande, Eckerölinjen, ett flertal pensionat, hotell och vandrarhem ger också många arbetstillfällen.
Projektet ”Väddö framtid” efterlyser en gång- och cykelväg mellan Älmsta och Mälbybadet som bör dras ända upp till Grisslehamn. Säkerheten för öns cyklister skulle förbättras radikalt, gynna miljön och också främja möjligheterna ytterligare för turism, menar ”Väddö framtid”.
– Det är fint att leva på Väddö. Här har vi havet, båttrafiken, ett böljande, vacker, småskaligt, odlingslandskap med kalkrik berggrund och en unik flora. Ön är ett paradis för fågelskådare och botaniker, säger Carina Bäckström.
Bostadsområdet ”Rumpudden”, med lite drygt 100 bostadsrättslägenheter, är ett relativt nybyggt bostadsområde i Älmsta vid Väddö kanal där det tidigare fanns en brädgård och sågverk.
– Många pensionärer har sålt sin bostad någon annanstans och flyttat ut, vilket säkert bidragit positivt till omsättningen i områdets butiker.
Väddö har en komplett grundskoleutbildning årskurs F-9 i kommunala Norrsund - Elmstasskolan i Älmsta. I jämförelse med riksgenomsnittet har Väddö låg arbetslöshet.
Väddö turistråd genom Stig Nyström ger information om bygdens företag och föreningsliv. För öns alla pensionärer finns bland annat Sveriges Pensionärsförening (SPF) med lokalavdelningen ”Skutan”, med drygt 400 medlemmar.
Väddö har ett flertal affärsmän som deltar aktivt för bygden och som exempelvis ordnar fester eller sponsrar lotterier. Svenska kyrkan driver en ungdomsgård som startades av Stefan Arnesen där ideella krafter är engagerade.
– Det var ganska stökigt ett tag, men tack vare ungdomsgården har det lugnat ner sig en del. Ungdomarna är med och rustar huset där ungdomsgården håller till. Bara det är genialt tycker jag, säger Carin Bäckström.
Hur det ser ut på Väddö om 50 år är det väl ingen som riktigt vet, men att öns befolkning respekterar, tycker om och arbetar för sin hembygd är nog en utomordentligt bra grogrund för en lyckad framtid. Carina Bäckström är dock lite oroad över öns stigande medelålder och önskar att Norrtälje kommun kunde ge barnfamiljer riktigt bra möjlighet att bosätta sig permanent på ön.
