Äpplarö i mellersta skärgården är med stor sannolikhet den ö som har högst andel utbildade skogsarbetare. Tack vare en omfattande naturvårdssatsning har nu var fjärde på ön motorsågskörkort. På Äpplarö äger de boende på ön marken kollektivt genom en förening och lägger ner mycket tid och energi på att vårda landskapet.
Ön som är cirka tre kilometer lång och fem kilometer bred befolkas av drygt 40 hushåll, alla sommarboende, förutom en familj som arrenderar betesmarkerna på ön och hjälper till att hålla markerna öppna genom röjning och fårarbete med sina Klövsjöfår. All mark som inte är tomtmark ägs av en förening som heter Äpplarö naturvårdsförening, där alla är medlemmar. Vilket innebär att de boende på ön faktiskt äger sin egen ö tillsammans.
Det har de lite otippat nog bland annat varuhusfamiljen Åhlén att tacka för. De köpte en gång i tiden en stor del av ön för sommarboende. Så småningom när sonen Gösta Åhlen, som ärvt företaget och marken, började bli till åren skänkte han all mark till de boende på ön. Då bildades Äpplarö Naturvårdsförening för att förvalta marken och idag ägs i stort sett hela ön kollektivt av medlemmarna i föreningen.
Magnus Rignell är biolog i grunden och har varit ordförande i Äpplarö Naturvårdsförening i flera år, precis som sin pappa var innan honom. Sommarhuset på Äpplarö har varit i släkten i hundra år och Magnus har spenderat somrarna på ön sedan han föddes.
– Jag är intresserad av landskapsvård och har alltid gått och spanat på vad vi borde göra för att hindra markerna från att växa igen. Varje år har vi arbetsdagar då medlemmarna bjuds in för att röja ett område eller elda, sköta markerna helt enkelt. 2012 kom det en ny lagstiftning som innebar att man behöver ha motorsågskörkort för att använda motorsåg utanför sin egen tomt. Då tog jag kontakt med en instruktör som vi bjöd ut och hade en motorsågskörkortkurs, säger Magnus Rignell.
Kursen blev så populär att de körde en till året därpå med ytterligare åtta platser, och sedan en till, och en till.
– Inte en enda tjej hade gått de första åren och vi hörde att det var flera som anmält sig men hoppat av när de fick höra att det bara var killar som var anmälda. Därför togs initiativet att göra en ren tjejkurs också, och nu är det i många familjer bara frun som har gått kursen och får köra motorsåg. På Äpplarö har vi tuffa tjejer, säger Magnus Rignell och fortsätter:
– Kursledaren sa att tjejer generellt sett är mycket bättre på att lyssna på och göra som han säger under kurserna. Killarna tror som vanligt att de kan allt från början. Motorsåg har en liten macho stämpel och därför var det så kul att det blev en tjejkurs.
Kurserna har hållits över en långhelg och efter avslutad kurs har deltagarna både ett A- och ett B-körkort. A-delen handlar om säkerhet och utrustning medan B-delen är mer inriktad på fällteknik.
– Jag tror att alla som har gått kurserna har blivit väldigt engagerade. Helt plötsligt får man upp ögonen för ett helt nytt område. Alla har ju väldigt stora tomter på Äpplarö så många har nytta av kursen även hemma på tomten. Nu har 20 av 80 vuxna medlemmar i föreningen gått kursen, vilket man måste säga är ett stort antal, säger Magnus.
Kombinerat nytta med nöje går det åt en hel del träd när man ska öva sågning. För en kurs på 4 dagar behöver man nästan 10 träd per man eller cirka 70 träd totalt som man sedan också ska ta hand om. Förra sommaren anlitades 10 ungdomar från ön som fick sommarjobba med att röja sly och såga upp ved.
– Det är ju en strategi för att se till att nästa generation också får en känsla för ön. Det är en stolthet i att hjälpa till. Många ser nog också, även om de kanske inte kan sätta fingret på det, hur ön förändras om man inte gör någonting. Det växer upp sly och granskog på åkrar och ängsmarker och man saknar blommorna man såg när man var barn. Det är ett värde i sig som vi måste vårda. Det sköter sig inte själv. Lämnar vi det fritt, och det finns det många exempel på ute i skärgården, då växer allt igen.
Och det är viktigt att alla hjälps åt för skötselbehovet är stort. Två tredjedelar av markerna på Äpplarö behöver röjas och hålls öppna. Halva Äpplarö är ett naturreservat men det är inte de delarna som har de första naturvärdena.
– Förr ritade man inte in åkermarkerna i naturreservaten för där tänkte man att man skulle odla. Men egentligen är det ängarna och framförallt markerna runt omkring som har de stora naturvärdena eftersom den största biologiska mångfalden finns där marken har skötts om och brukats.
Sedan ett par år tillbaka är Äpplaröborna också involverade i ett projekt för att ta tillvara på öns gamla ekar, tillsammans med länsstyrelsen.
– Vi har många potentiella jätteträd och det är de markerna runt omkring som vi har fått pengar för att vårda. En gammal ek kan hysa över 1 000 andra arter så det är ett enormt viktigt träd i vår natur.
Att alla äger marken tillsammans tror Magnus bidrar till ett stort engagemang på ön, eftersom man som medlem på ett sätt vårdar sin egen tomt. Ett annat knep för att få folk att hjälpas åt är att fokusera mycket på den sociala biten.
– På de gemensamma arbetsdagarna är det olidligt tråkigt att gå runt och röja samtidigt som det sågas till exempel, så nu delar vi upp det så att allting ska vara kapat och klart när folk kommer. För det är en av årets största sociala händelser på Äpplarö. Vi grillar korv, drar grenar och kvistar och eldar. Det har jag märkt när jag har försökt flytta fem stycken till något annat område där det behövs arbetas. Då är de snart tillbaka hos de andra. Ska man få ihop arbetsdagar ska det vara något socialt kopplat till det, då jobbar folk som bara den.