Under mer än 20 år har lilla Torsö skola i Vänern använts som slagträ i den kommunala debatten och nedläggningshotet legat tungt över både elever, föräldrar, lärare och öbor. Precis som i Stockholms skärgård hävdade politikerna att skolan var för dyr att driva och med jämna mellanrum dök skolan upp i utredningar om kommunala besparingar. Till slut var måttet var rågat:
- Vi tröttnade på att saken drogs upp stort i lokalpressen varje gång skolan dök upp i sparutredningar. Det skapade en negativ publicitet för ön, om folk läser att skolan hotas så flyttar de någon annanstans. Det säger Gunnar Carlsson, en av de Torsöbor som tröttnade och som motreaktion startade en ekonomisk förening år 2002 med syfte att förutsättningslöst titta på vad det innebär att driva friskola.
- Ifall att den dagen skulle komma när kommunen skulle göra allvar av sina nedläggningsplaner, säger han men betonar att det inte handlade om missnöje med hur kommunen drev skolan. Tvärtom var skolan bra, målen nåddes och kvaliteten på undervisningen var hög.
- Men väldigt plötsligt, med kort varsel dagen innan skolavslutningen för två år sedan, fattade skolnämnden beslut om att lägga ner skolan, berättar Gunnar. Beslutet togs under ett extrainsatt möte, utan att det föregicks av någon färsk utredning. Föreningen hade ännu inget tillstånd från Skolinspektionen att driva friskola. Anledningen var att det i dialogen med kommunens dessförinnan hade sagts att skolan inte skulle stänga förrän tidigast 2012.
- Kommunen var mycket väl medveten om att vi saknade tillstånd, fortsätter Gunnar. Öborna gjorde allt för att få kommunen att ändra beslutet. Då kostnadsskäl hade angetts för att stänga erbjöd sig de boende att samla in pengar för att täcka merkostnaden för att driva ö-skolan, ett erbjudande som kommunen inte ville ta emot. Eftersom tillståndsprövningen för friskola är en komplicerad process fick skolbarnen skjutsas till skolan på fastlandet under hela förra läsåret.
- Men när höstterminen startade i höstas hade vi både tillstånd, personal, lokaler – allting, säger en nöjd Gunnar som kunde välkomna tillbaka både gamla elever och några nya som pendlar in från fastlandet till den lilla skolan.
- Nu har vi snart drivit skolan i ett år och det har fungerat väldigt bra. Kommunen har sålt skolfastigheten till föreningen, personalen är kompetent och barnen entusiastiska. Skolan är en F-6-skola med både fritids och förskola. På skolan går i dag cirka 34 barn plus 16 barn i förskolan. De hårdare behörighetskraven som har slagit hårt mot skolorna i Stockholms skärgård anser han är överdrivet tolkade: - Det är egentligen inte högre krav än tidigare, men det är ett argument som kommunen tar till för att kunna spara och lägga ner skolor. Saknas behörig personal så kan rektorn sätta betyg, det står i skollagen. Så det finns möjligheter, även om det förstås är önskvärt att man har behöriga lärare i alla ämnen, säger Gunnar.
Torsö har 550 bofasta och personalen kommer både från ön och pendlar in utifrån. Till närmaste tätort Mariestad är det cirka två mil. Föreningen får en slant från kommunen för att driva skolan, vilket i dag räcker till. Eventuellt överskott ska enligt stadgarna gå tillbaka till verksamheten. - Med det barnunderlag vi har i dag och den prognos som finns så har vi inga problem ekonomiskt, säger Gunnar.
Men att starta friskola görs förstås inte i en handvändning. Processen innan skolstart var lång och krävande innan tillstånd gavs både från Skolinspektionenoch kommunen.
- Det vill till att man har en kompetent styrelse, för det är väldigt tuffa krav. Han passar även på att kritisera myndigheterna för bland annat det omöjliga kravet att skolbyggnaden ska vara inköpt och personal anställd innan man får tillståndet: - Vilket gör att man måste chansa. Driften av skolan är helt kommersiell: - Vi sa tidigt att om det ska vara hållbart så kan vi inte ha ett system som bygger på ideella krafter. Det är väldigt blandat i föreningen, hälften av medlemmarna har inte ens barn i skolan. Det är heller inget krav att vara med i föreningen om man har barn på skolan. Man kan inte bygga upp en verksamhet byggd på frivilligarbete, det håller inte på lång sikt, fortsätter Gunnar.
I april kommer Skolinspektionen på sitt första besök, något som Gunnar ser fram emot: - Jag är oerhört glad och stolt över den verksamhet vi har. Jag har tvivlat många gånger under resans gång, men nu kan vi konstatera att det gick alldeles utmärkt.
