Stockholms skärgård visade upp sig från sin mest höstruskiga sida då svenska amfibiesoldater och amerikanska marinkårssoldater övade strid tillsammans under övningen Archipelago Endeavor 22 strax utanför Utö.
En minut till övning! Reportrar och fotografer får bråttom upp på den hala berget där de trängs tillsammans i regnet för att dokumentera uppvisningen. Sekunderna senare skär ljudet från några skarpa smällar genom öronpropparna. På vår vänstra sida skickar granatkastare iväg en granat som exploderar ute i vattnet. Strax därefter hörs smattrandet från kulsprutor och prickskyttegevär från soldaterna som placerat sig på klippan på vår högra sida.
Vi är ett tjugotal åskådare som denna dag trotsat kråkväder och sjösjuka för att få inblick i hur militären arbetar i denna tid av oro i världen och ökande hot mot vår säkerhet.
Regnet vräker ner och det blåser 20 m/s kuling som får stridsbåten vi färdas i att slungas som en vante upp och ner för vågdalarna i den grova sjön. Hörselskydd och spypåsar delas ut tillsammans med goda råd från soldaterna: ”Titta rakt fram, försök fixera blicken. Vänd inte på huvudet. Tugga tuggummi”.
Men på raden mittemot blir ansiktena allt blekare och vissa av dem börjar skifta i grönt. Två unga reportrar kan till slut inte hålla emot längre och kräks, och därefter är dominoeffekten ett faktum. Spypåsarna fylls en efter en. Resan från Berga till den lilla ön Stora Skogsskär utanför Utö som vanligtvis går på 20 minuter tar idag evighetslånga trekvart innan vi äntligen är framme och tacksamt stapplar i land över hala stenar och slemmig tång.
Det är fjärde gången Amfibieregementet arrangerar Archipelago Endeavor där svenska och amerikanska styrkor samövar och fördjupar kunskaps- och erfarenhetsutbyte på Försvarsmaktens övnings- och skjutfältsområden i Stockholms skärgård. I år deltar totalt 250 soldater och officerare i den tre veckor långa övningen. Under den gångna veckan har grundläggande övningar med stridsbåten genomförts, främst nödåtgärder och simfärdighet, samt dyktjänst, prickskytte och soldatkunskapsutbyte. För de amerikanska soldaterna är det också värdefullt att få träna i en för dem helt obekant miljö, och Stockholms skärgård utgör en unik utmaning med sitt karga klimat och terräng med de många små öarna.
I det strilande regnet och med smattrade kulor i bakgrunden svarar Andrew T Priddy, biträdade chef för andra marine expeditionary force i amerikanska marinkåren, på frågor.
– Det är oerhört viktigt att vi fortsätter att arbeta med våra allierade och partners, och jag tror att vår närvaro här i Sverige bara är ytterligare ett exempel på det. Jag tror att det finns vissa taktiker och procedurer som skiljer sig mellan våra förband, och där har vi mycket att lära av varandra. Jag tycker att vi båda är väldigt professionella styrkor som fungerar mycket bra tillsammans, säger han.
Vi ser ju hur Ryssland opererar i Ukraina, anser du dem vara ett hot här?
– Jag tror att vi alla måste vara uppmärksamma på nationer som har kapacitet att vara ett hot, och se till att vi är beredda att svara därefter. Det är oerhört viktigt att vi i USA etablerar våra relationer med andra länder innan situationen utvecklas till en kris. Att få möjligheten att arbeta med våra svenska partners för att utveckla dessa relationer är precis det vi ägnar oss åt nu.
Övningsplaneraren kapten Anton Söder betonar att man inom Archipelago Endeavor haft ett samarbete sedan 2018, innan Ryssland invaderade Ukraina.
– Men omvärldsläget gör ju att det blir en annan närhet för oss i det här yrket när det händer på riktigt i ett land som ligger väldigt nära oss, säger han.
Hans kollega Adam Camél, överste och chef för Stockholms amfibieregemente, menar att det är av flera anledningar en militärövning som denna är betydelsefull just nu.
– Vi visar att vi kan bedriva verksamhet tillsammans med våra partners. Vi har haft denna övning i fyra år, så vi utvecklar vår egen förmåga och jag tror även att det är fördelaktigt för den amerikanska marinstyrkan, att kunna öva och genomföra operationer i en miljö som denna, säger han, och fortsätter:
– Naturligtvis sänder vi också ett budskap till Ryssland, att vi har partners, tränar och bygger upp vår förmåga. Vi har varit verksamma i den här regionen i hundratals år; skärgården är vårt operationsområde. Här är vi som bäst, både avseende skarpa uppgifter som övning, säger Adam Camél.
– Övningen Archipelago Endeavor är en del av den avsiktsförklaring som tecknades mellan Sverige och USA på politisk nivå år 2016.
