Efter hot om neddragning och ett för litet elevunderlag har trenden på Köpmanholms skola vänt. Den lilla skolbyggnaden på Yxlan har blivit en symbol bland öborna för en levande skärgård.
– Skolan är otroligt viktig för oss på ön och häromkring, säger Linda Blomqvist, förälder.
Inte långt från färjeläget i Köpmanholm ligger det gamla skolhuset. Morgonrasten har precis avslutats och inne i klassrummen råder fullt fokus.
För fyra år sedan hotades skolan med stora neddragningar då elevunderlaget inte räckte till. Av det märks inte mycket idag. Skolan blev kvar tack vare protester från föräldrar och en rektor som stod på sig.
– Nu ser det ljust ut. Elevantalet växer. Till hösten blir det nästan sextio elever på skolan. En stor ökning om man jämför med trettiofyra elever, när det var som lägst. En skola gör det också det attraktivt att flytta ut hit. Det finns hopp, säger Åsa Fogelström, lärare på skolan sedan 43 år tillbaka.
Under sin tid på skolan har hon varit med om mycket. Men de senaste åren med nya rektorer och omorganiseringar har mest dränerat henne på energi, medger hon.
– Det har varit en tuff period med jobbiga besked och flera nya rektorer på kort tid.
Sedan 2012 har skolan anställt två nya lärare, båda utflyttade från fastlandet, och två gånger i veckan har de tillgång till en specialpedagog. Tack vare att elevantalet växer kommer ytterligare en lärare på deltid att anställas till hösten.
– Jag bodde tidigare i Göteborg. Men kände att jag ville lämna stadslivet, säger Johanna Sandström, lärare på skolan.
Att skolan har en stor betydelse för bygden på ön råder det ingen tvekan om.
– Det betyder att folk kan bo här, säger Åsa Fogelström.
Hanna Engqvist, lärare, håller med.
– Ja, skolan är ju en knutpunkt på ön, säger hon.
Ute på skolgården leker barnen med varandra. Här spelar det ingen roll vilken klass man går i eller hur gammal man är. Barnen leker tillsammans ändå.
– Det är roligt här. Inne i Norrtälje finns det inte lika mycket plats att leka på, säger Albin Lindstedt som går i klass 2-3.
I mitten av maj i år presenterade Norrtälje kommun ett sparpaket inom skolan som, om det blir verklighet, skulle vara ett dråpslag mot skolorna i Norrtäljes skärgård. Fem skolor kan behöva stänga. Köpmanholms skola är inte en av dem.
– Vi lider verkligen med de andra skolorna. Men samtidigt är det skönt att vi inte är med i den här vändan, säger Johanna Sandström.
Även om ingen säger att det inte går att utesluta neddragningar på skolan i framtiden finns en framtidstro bland personalen.
– Det är ett pågående generationsskifte just nu. Många hus är till salu och vi hoppas såklart att det blir många barnfamiljer som flyttar hit. Det är roligt att många som också flyttar hit inte har någon koppling till ön sedan tidigare, säger Jutta Jansson, fritidspedagog.
För Linda Blomqvist, utflyttad till ön, var det viktigt att det fanns en skola i närheten.
– Ja, absolut. Men framförallt var det viktigt att det var en skola som kändes bra och som jag kände mig trygg att lämna mina barn på, säger hon och fortsätter:
– För att behålla en levande skärgård är det viktigt med en fungerande skola. Många familjer funderar på att flytta ut och lämna stan men drar sig för att det inte finns en skola eller annan service, säger hon.
Åsa Fogelström är på samma linje.
– Det är ju skolan som håller skärgården levande. Ska barnen flytta in till stan för att gå i skolan blir det snart bara sådana som jag kvar här ute.
Till hösten går hon i pension.
– Det känns jättebra. Jag började som vikarie här på 1970-talet och sen blev jag kvar. Det är jätteroligt att jobba med barnen. Men efter alla de här åren känner jag mig verkligen färdig, säger hon.
Norrtälje kommun motiverar de kommande neddragningarna i kommunen med att kvaliteten i undervisningen ska säkras.
– Lite sanning finns det ju i det hela. Det är svårt att rekrytera behöriga lärare ut hit, säger Maud Sjöblom, specialpedagog.
Men att undervisningen skulle vara sämre på en mindre skola håller inte Åsa Fogelström med om.
– Norrtälje ligger generellt dåligt till när det gäller att uppnå kunskapskraven och då har man trott att problemen ligger i de mindre skolorna. Men våra elever är 100 procent godkända, säger hon.
Korridoren på entréplanet doftar av hemlagat. Spagetti och köttfärssås står på menyn idag. Karin Törnqvist, köksansvarig, fyller på köttfärssås i en av kantinerna samtidigt som hon småpratar med barnen.
– Karin gör den bästa maten, säger flera av eleverna.
Eleverna har aptit och många tar flera portioner. I stort sett all mat lagas från grunden på skolan.
– Kontakten med barnen är helt klart det bästa med mitt jobb, säger Karin Törnqvist.
Eleverna leker ute på skolgården igen. Snart ringer det in och lunchrasten är över.
