Kan människor stå på gråsälarnas meny? Ja, det tror i alla fall holländska forskare, som efter att man upptäckt att gråsäl attackerar och dödar tumlare i Nordsjön, nu varnar för att de för att de även skulle kunna angripa människor.
Under senaste decenniet har hundratals valar av arten tumlare hittats svårt lemlästade längs Nordsjöns sydöstra kust. Efter att holländska forskare har hittat DNA från säl i bitmärken på tumlarna så drar de i en ny rapport slutsatsen att sälar dödar många tumlare. Resultatet överraskade forskarna.
– Det var väldigt förvånande. Gråsälar är kända som fiskätare, inte predatorer på däggdjur. Tumlare är dessutom betydligt större än deras normala byte, säger Leopold Mardik, en av forskarna bakom rapporten.
En försiktig beräkning är att en knapp femtedel av dödsfallen orsakas av sälar. Andra dödsorsaker är infektioner, svält och bifångst inom fisket. Att sälar jagar valar kan låta märkligt, men faktum är att gråsälar är betydligt större och tyngre än tumlare.
Forskarna tror att sälarna nu fått smak för tumlare efter att de ätit av individer som fastnat i fiskenät. Eftersom de angriper däggdjur så finns det enligt Leopold Mardik ingen anledning att tro att människor skulle var immuna mot attacker.
– Det finns många av oss, vi är dåliga simmare och ett enkelt byte. Det vore klokt av myndigheter att följa utvecklingen noga. Platser där det finns stora mängder gråsäl kan behöva en skylt som påminner om att sälar inte är leksaker eller djur man gosar med, utan vilda rovdjur med tänder som en isbjörn och som inte nödvändigtvis är vänligt inställda.
Gråsälar kan vara aggressiva. De har, förutom tumlare, även rapporterats döda knubbsälar och en hund. Inga människor har ännu dödats av gråsäl, däremot har flera blivit bitna, bland annat utanför Irland. Olle Karlsson, sälforskare på Naturhistoriska riksmuseet, är inte förvånad över att sälar äter däggdjur.
– Att sälar konsumerar allt möjligt har man visat i många herrans år. Det finns exempel på hannar som äter kutar, gråsälar i fångenskap som äter katter och det är välkänt att gråsäl äter fågel ibland.
Olle Karlsson tycker inte att det finns några skäl alls att vara rädd för sälar.
– Jag känner inte till något fall där sälar bitit en människa oprovocerat, de flyttar normalt på sig när man kommer. De djur man ska vara rädd för i Sverige är fästingar, eller getingar om man är allergisk.
Foto: Salko de Wolf
